La moneda de 1 Peso de Uruguay, acuñada en plata entre 1878 y 1895, representa uno de los capítulos más fascinantes de la numismática sudamericana. Estas piezas surgen en un periodo de modernización monetaria, cuando el gobierno uruguayo contrata casas de moneda extranjeras para suplir la demanda de circulante. Las acuñaciones se realizan en la Monnaie de Paris, en la Casa de Moneda de Santiago (Chile) y en la Casa de Moneda de Buenos Aires, cada una con características y tirajes distintos.
El vapor francés Paraná, destinado a la ruta entre Europa y América del Sur, transportaba una partida de monedas de plata uruguayas acuñadas en Francia cuando naufragó frente a la costa de Brasil en 1877.
1878 – el mítico “Peso del Naufragio”
El año 1878 marca el hito más singular de toda la serie. La moneda de 1 Peso de Uruguay de este año es conocida como el “Peso del Naufragio”, una denominación que remite directamente a un episodio marítimo excepcional. Su acuñación fue encargada a la Monnaie de Paris tras el naufragio del vapor francés Paraná, un buque a vapor del tipo paquete perteneciente a la Compagnie des Messageries Maritimes, especializado en el transporte transatlántico de correo, pasajeros y carga valiosa entre Europa y América del Sur. Durante su quinto viaje en la ruta Burdeos–América del Sur, el Paraná encalló frente a la costa de Brasil, cerca de Bahía, en octubre de 1877, partiéndose su casco en dos sin causar víctimas.
Entre la carga perdida se encontraba una partida de monedas de plata uruguayas acuñadas en Francia, destinadas a abastecer el circulante nacional. Aunque parte del cargamento fue recuperado en los meses posteriores al naufragio, muchas de esas monedas presentaban oxidación y ennegrecimiento debido a su permanencia en el mar. Como resultado, el gobierno uruguayo rechazó su incorporación al circulante y autorizó su envío de regreso a Francia para ser fundidas. Las fuentes numismáticas señalan que 43 200 monedas fueron fundidas tras el salvataje, un hecho que explica la extrcema escasez de ejemplares asociados a este episodio y que dio origen a la denominación histórica de “Peso del Naufragio”, vinculada a la emisión de 1878.
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1893 – Santiago (Chile): variantes “flat‑top 3” y sobrefecha
En 1893, el gobierno uruguayo autorizó otra emisión en la Casa de Moneda de Santiago. La moneda de 1 Peso de Uruguay de este año se distingue por el diseño del número tres en la fecha, donde aparece con la parte superior plana (“flat‑top 3”). Además, existe una variante con sobrefecha 1893/73, en la que el tres de 1893 se superpone sobre un siete. La acuñación total alcanzó las 499 980 piezas, por lo que estas variantes son relativamente escasas y valoradas entre los coleccionistas. El diseño conserva el escudo nacional en el anverso y la leyenda “LIBRE Y CONSTITUIDA” en el reverso.
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1893 – Buenos Aires: el “round‑top 3”
La producción de 1893 también se trasladó a la Casa de Moneda de Buenos Aires debido a problemas de calidad en Santiago. Esta moneda de 1 Peso de Uruguay presenta un número tres de trazo redondeado (“round‑top 3”) y se diferencia visualmente de la emisión chilena. Se acuñaron 600 000 piezas, un número mayor pero aún limitado para las necesidades de circulación de la época. Esta variente sigue siendo una pieza buscada por el contraste en el diseño y por su lugar en la historia monetaria uruguaya.
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En conjunto, la serie de la moneda de 1 Peso de Uruguay entre 1878 y 1895 refleja un proceso complejo de consolidación monetaria marcado por circunstancias extraordinarias, decisiones técnicas y soluciones de emergencia. Desde el episodio excepcional del “Peso del Naufragio” hasta las emisiones de 1893 realizadas en distintas casas de moneda, cada fecha evidencia cómo factores logísticos, técnicos y políticos influyeron directamente en la disponibilidad y las variantes de estas piezas. Este contexto histórico explica por qué determinadas emisiones se consideran hoy escasas y altamente apreciadas, no solo por su limitada presencia en el mercado, sino por el relato histórico que cada una de ellas encapsula dentro de la numismática uruguaya.
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